La tac coronarica è un esame diagnostico che permette una analisi dettagliata delle arterie coronariche del paziente, perchè consente di ottenere immagni di alta qualità, tridimensionali e analizzabili in dettaglio alla console del computer, con una metodologia praticamente non invasiva, soprattutto se paragonata a quella utilizzata per la coronarografia tradizionale.

Il maggiore vantaggio della tac coronarica risiede nella capacità di valutare la parete dell’arteria e non soltanto il lume interno (come fa invece la coronarografia): in questo modo si ottengono non solo informazioni sulla presenza o meno di malattia arteriosclerotica (che è di per sè una malattia che coinvolge la parete delle arterie), ma si ottengono anche informazioni sul tipo di placca arteriosclerotica.

Si distinguono bene placche attive, che possono essere sede di eventi acuti (ad esempio emorragia interna alla placca, con completa occlusione dell’arteria) e placche più datate, nelle quali la malattia arteriosclerotica si è "fermata", con completa calcificazione: in questo caso il quadro è stabilizzato e si valuta soltanto l´effetto che la placca determina sul lume del vaso, con riduzione di calibro più o meno significativa.

Scopo diagnostico

La tac coronarica può essere sostitutiva della coronarografia tradizionale nella fase diagnostica iniziale, grazie alla possibilità di visualizzare l'albero coronarico in modo non invasivo. Permette di ottenere dati di tipo morfologico, con informazioni che consentono di pianificare nel migliore dei modi il passo successivo, che può essere guidato dalla coronarografia tradizionale, sia esso interventistico (posizionamento di uno stent) o chirurgico (by-pass).

Scopo preventivo

La non invasività della tac coronarica, consente di proporre questo esame come tecnica di diagnosi precoce (non è corretto in termini epidemiologici parlare di screening), cercando di selezionare pazienti lievemente sintomatici o a rischio di malattie cardiovascolari.

Questa tecnica, infatti, è in grado di distinguere con elevata accuratezza tra persone la cui anatomia coronarica rientra nei parametri normali, senza evidenza di malattie arterisclerotica di parete, da quelle che presentano malattia di parete, che, se significativa, andrà poi studiata meglio con un esame coronarografico tradizionale, anche allo scopo di effettuare un trattamento.

Va considerato che i lavori apparsi in letteratura dimostrano che la tac coronarica ha un valore predittivo negativo quasi del 100%: significa che se il radiologo dice che non ci sono placche arteriosclerotiche parietali e l´albero coronario è normale, possiamo stare praticamente certi che non ci sono rischi per quel paziente e che le sue coronarie sono normali.

Alternativa alla coronarografia tradizionale

La tac coronarica può essere un valido strumento per riscontrare eventuali malattie arteriosclerotiche delle coronarie che possano determinare stenosi o ostruzioni vascolari, in una fase di diagnosi precoce ed iniziale.

I miglioramenti tecnologici portano ad un incremento della capacità diagnostica di questo esame ed ad un suo più facile inserimento nei protocolli diagnostici generali della malattia coronarica, soprattutto nei pazienti con sintomi lievi o nelle persone asintomatiche, ma a rischio.